安徽省怀远县第三中学始建于1926年。80多年来，随着时代的变迁，学校多易其名，先后用过的校名有：怀远县立初级中学(1926年初建)、怀远县联合中学(1949)，皖北地区怀远县立中学(1949)，皖北地区怀远中学(1950)，怀远县城关初级中学(1960)，东方红中学(1966)，安徽省怀远第三中学(1978)等。
民国时期的怀远县立初级中学
1926年夏，怀远县教育局局长路本厚同县教育会、商会、农会负责人共商筹办怀远县立初中，校址为蚂蚱庙(今城关小学院内)。县教育会长方树人为筹备主任，并担任学校首任校长。招收两班学生，共72名。生源来自怀远、凤台、蒙城、涡阳等地。当时有国文、理化、数学、英语、史地、体育、图画、音乐教员和管理人员共十几人。历任校长有：方树人、杨仲强、杨宏远(教育局长兼任)、朱克忠、杨景周。林仰之任教务主任，1928年孙常伯任教务主任。学生学业成绩突出，特别是体育成绩显著，培养了不少优秀运动员，如李增友(“李黑子”)的撑杆跳高，孙大为的短跑，常树樟的跳远，徐叔平、程天麟的乒乓球，张亮亮的花剑等，还培养了一批小有名气的篮球运动员(李增庆、王同杰、葛树林、吕春风等)。
抗战峰火中的怀远县中
1937年，抗战爆发，县城沦陷，县中停办。1939年夏，拟复办，10月筹备就绪，校址在龙亢涡河南大乘庙，设三个年级三个班，学生不足百人，校长孙善初。1940年夏又停办，1941年复课，共招学生218名，孙善初、孙常伯、路鸿翔先后任校长。校长孙善初多才多艺，曾满怀激情，以法国《马赛曲》为谱，编写了《怀远县立初级中学校歌》，歌词为：
“风云激荡，血泊高涨，胡骑纵横陷大邦。听神狮怒吼，正怒吼!好男儿应自强，应自强!抗战建国要读书，我们的学校在敌后方，集青年英俊于一堂，校旗映旭日辉煌。书声琴声，剑影刀光。怀远的新生命，中华的新栋梁。努力，努力!进步无疆!会看蛟龙起大江!”这歌词，激励了学子刻苦攻读的信心，抒发了学子抗战到底的豪情，表达了学子孜孜求进的心声，鼓舞了学子建设祖国的壮志。
当时，虽然学校临近前线，战乱频仍，但教育质量依然很高。教师注意开阔学生视野，让学生多读多练。1943年在教育部举办的“全国中学生三民主义论文竞赛”中，学生康星伯的文章获奖。1942年底，省教育厅视导员桂祖漠来校视察，以“殊堪嘉许”高度评价县中。学校仍很重视体育工作，有篮球场、足球场、排球场，并经常组织球类比赛活动，组织了“紫电队”“热血队”“雄鹰队”等运动队，并与当地政府官员举行足球比赛。