1954 年 3 月，宁阳县人民政府决定筹建宁阳中学，属泰安文教科领导，招初中班 6 个。 1958 年设立高中部。 1961
年，宁阳一中成为全县第一所完全中学，并被确定为泰安地区重点中学。 1966 年，文革爆发，正常的教学秩序被打乱，并且曾一度下马，改办“五七大学”。
1978 年 12 月，十一届三中全会以后，学校工作重点转移到教学上来，恢复和建立了正常的教学秩序和基本的规章制度，教学质量逐年提高。 1989年，宁阳一中党支部改为党总支。同时宁阳一中初中部停止招生，集中发展高中。 1990 年宁阳一中开始进行大规模校舍改造，到 1994 年，学校建设格局初步形成，并将学校大门改向交通路。 1994 年 9 月 4 日举行宁阳一中建校 40 年庆祝活动。
最近十年宁阳一中规模不断扩大，教学质量不断提高，学校声誉日益提高。 1998 年宁阳一中被命名为山东省“规范化学校”。 1999 年 8 月，原宁阳十五中并入，形成宁阳一中北校。 2002 年 10 月宁阳一中向北扩建 46 亩，建设相对独立的高三教学区。宁阳一中北校则与青岛酒店管理学院合作，设立泰安教学部。
多年来，宁阳一中坚持“以开拓进取为主旋律，解放思想，更新观念，全面贯彻教育方针，全面实施素质教育，创造性地开展各项工作”的办学指导思想，以“创中华名校、育四有新人”为办学目标，以创建国家级示范高中为总抓手，大力推行教育教学改革；探索形成了“以人为本、依法治校、科研兴校”的治校方略和“精诚团结、锐意进取、全面发展、争创一流”的优良校风， 建立了一套科学高效的管理体系，使学校管理走上了科学化、制度化、规范化的轨道。
为加快学校发展步伐，宁阳一中实施了“四大工程”。一是“换脑工程”。通过学习现代教学理论和深化教学改革，广大教师更新教育观念，树立了以开发、发展学生潜能为中心的教育功能观，以学生为中心的教育主体观，为学生终生负责的教育质量观，教育适度超前发展的教育发展观。二是“名师工程”。宁阳一中大力加强师德建设，不断提高教师教学能力，形成了“ 忠于职守、勤于探索、养德炼才、教书育人 ”的优良教风。造就了一支观念超前、师德高尚、业务精良、素质全面，具有强烈责任感和较高学术修养的、富有创造力的教师队伍。三是“育人工程”。宁阳一中以“ 志向高远、学业扎实、发展全面、特长明显 ”作为学生培养目标，大力推进素质教育。积极探索新形势下学校德育工作特点，充分利用课堂教学、党员联系班制度、值日班长制度、社会实践基地、法制教育等途径全面提高学生的思想、品德和政治觉悟。为提高育人质量、减轻学生负担、贯彻因材施教原则，实行了分层发展教学，不断深化创新教育和活动教育。