衡东一中始创于1940年6月，前身为国师附中和省立十二中，校址先后在湖南蓝田、南岳大庙东廊，衡山两路口，1973年定址衡东城关。1978年被首批定为市属重点中学，1998年挂牌为省级重点中学。学校占地面积310亩，建筑面积6万平方米，教职员工253人，72个教学班，在校学生4100余人。校园环境幽雅，四季鸟语花香。
学校以“砺志、勤学、求实、奋进”为训，坚持“优化育人环境，构筑名师群体，推行素质教育，培育高质人才，创建一流名校”的办学指导思想，走科研兴教，科研兴校之路。学校办学概括起来就是：一个中心，两个特色，三个追求。
“一个中心”就是坚持教学中心。素质教育，教学是主渠道，课堂是主阵地。衡东一中的教学，把素质教育贯穿于教学始终。教学常规管理一以贯之，教学、科研紧密结合。现有教研课题五个，其中国家级课题一个，省级课题四个。教育教学科研论文现已结集编撰了四本。
德育、体育是衡东一中突出的两个特色。学校以德育科研为龙头，实施全员德育计划。其中《校园环境建设与育人关系的研究》这一课题
2001年被评为湖南省基础技术教育教学改教研成果二等奖、国家九五重点科研课题成果二等奖。普及与提高并举是衡东一中体育形成特色的法宝。学校的群体活动制度化、经常化，专业生训练科学化、规范化。体育合格率、达标率年年保持98%以上。学校体育传统优势不断发扬光大。2003年又有康慧中同学在全国第五届城运会上勇夺4 ×400米接力赛金牌。衡东一中 办公楼
衡东一中有三个追求：追求环境的高品位、教师的高素质、教学的高质量。校园面积310亩，绿化覆盖率75.8%，绿化有层次，乔、灌、草合理分布。在绿化的基础上美化，建校园小景七处，曲池、亭廊、曲径、游廊，把校园点缀成一座美丽的花园。师资队伍的高素质，是一中人认识到的学校持续发展的根本，是一中人的永恒追求。为加快师资队伍建设步伐，学校推出了“3510教师形象工程”，鼓励中青年教师“三年成长，五年成熟，十年成名”，构筑起一中的名师群体。工程启动以来，对中青年教师的成长起着重大的推动作用。他们参加省、市教学比武，有十多人次获市级以上奖励。而且近三年学校中青年教师在省级以上期刊发表论文200余篇，不少中青年教师开始了由“教书匠”向专家学者型教师过渡。在衡东一中这个教师群体中，现有特级教师1人，全国优秀教师6人，省学科带头人11人。
抓住教学中心，坚持特色兴校，建设一支过硬的教师队伍，终极的目标是提高教育教学质量，培育高素质人才。近几年来，学校本科录取率一直保持在全市前五名。2001年谭彦同学曾以668分荣获全省文科状元。2003年陈义勇、文彦同学被北京大学录取，文焕瑾、周细飞同学被中国人民大学录取。2004年谭莎丽同学被北京大学录取；赵铜铁钢、谭祖开、陈源被清华大学录取。衡东一中 体育馆