沅江市第一中学是一所具有百年历史文化积淀的普通高中，前身是创办于1898年的“琼湖书院”，1958年改办高中，2001年异地重建。目前，学校占地310亩，建筑面积9.8万平方米，各项现代化教学设施设备完善，资产1.2亿多元。学校现有在校学生5000多人，在职教师298人(其中高级教师108人，中级教师121人，全国模范教师2人，特级教师2人，省级骨干教师4人，市级模范教师7人，市级学科带头人7人，市级优秀教师6人)。
学校2004年挂牌湖南省示范性普通高级中学，是全国传统体育项目学校、全国群众体育先进单位、湖南省现代教育技术实验学校、湖南省科技创新示范基地。学校长期以来全面贯彻党的教育方针，积极推进素质教育，坚持“以人为本、合作进取”的办学理念，努力实现“培养高品位的学生、造就高品位的老师、争创高品位的名校”的办学目标，积极引导学生“学会做人、学会求知、学会生活、学会负责”，教育质量稳步提高，形成了自己的办学特色，取得了令人瞩目的成绩。近四年来，学校不断加强教研教改，有3项课题获国家级、省级奖励；学生在各类竞赛中，获国际、国家级奖7项，省级奖57项，其中国际奖牌1枚，省级体育金牌15枚，科技创新金牌17枚。
沅江市第一中学，源远流长，有沅江最高学府之称，上溯清光绪二十四年（1898），琼湖书院迁建今址。斯时，变法维新，学臣订立学校章程，县设小学。光绪二十九年（1903），诏改书院为高等小学堂，辛亥改制，更名沅江县立第一高等小学校，是为沅江现代文明先导。1926年下期，高小照案停办，筹建初级中学，1929年春，招收老初中第一班。1932年，老一班毕业后，复停办。1942年秋，奉准于简易师范附设初中科，招收初中每一班。1946年，始单独设校，是为沅江县立初级中学。解放后，附设简易师范部，1952年，更名湖南省沅江初级中学。1958年，增设高中部，是为沅江县第一所完全中学。
该校地处洞庭湖滨，位于沅江市城北跑马岭琼湖书院旧址。今址琼湖书院创建于清光绪二十四年（1898），赤山名儒张解元闻铭破产兴学，捐献山田十石（合63亩），始于二十六年建成。清初额定，“沅学文童，岁科两试，皆取十六名。”学习年限不定，试中秀才结业。当时主事有邑中名儒李拔贡永瀚、窦拔贡安敦、张解元闻铭以及廪生李芝山、方瑞安等。建院时，适值出籍广西临桂状元张建勋回沅朝祖，题赠“琼湖书院”匾额一方，后悬于书院讲堂中梁下。