1921年，北京八中前身四存中学创建，以“存学、存性、存仁、存治”，为校训，崇尚颜李学。当时学校编制为两个教学班，60余学生。经过88年的发展历程，北京八中已经成长为一所含有高中、初中、超常教育实验班共有学生近3000人的市属高中示范校。
北京八中原校舍陈旧，严重地影响了学校的发展，在区委、区政府鼎立支持下，从1992年起，按照金融街的建设规划，开始了八中校舍的重建。1999年初中部搬到西便门新校舍，2000年高中部迁入金融街校舍。经过十年的重建，一个具有现代化设施的新八中已经诞生在长安街畔。
历史沿革在九十年的风雨历程中，八中师生始终与祖国同命运、共呼吸，继承优良传统，勇于开拓进取，取得了令人注目的成果。
北京市第八中学的前身是成立于1921年的四存中学。该中学以“存学、存性、存仁、存治”为校训，因此而得名。1949年，四存中学与北平市立八中合并，成立北京市第八中学。1951年，北京八中校址迁至按院胡同。1999年，北京八中初中部迁至西便门。高中部仍留在原址。
早在二十年代，学校成立之初，就提出了“存性、存学、存志、存人”的重德育的办学主张；新中国成立前，校内的地下工作者开展了各项斗争，配合了北平的和平解放；建国初，经历了“抗美援朝”的战争洗礼，极大地激发了师生的爱国热情，增强了对国家、对社会的责任感；五十年代，八中形成了“好学、活泼、进步、团结”的好校风，“身体好、学习好、工作好”的“三好”方向成了学生的座右铭；六十年代，进行了学制改革和课程教改实验；八十年代，学校率先实行了“校长负责制”和“结构工资”，提出了“八中学生素质大纲”，建立了有利于学生全面发展的新的教育教学系统和德育教育网络，实行了“特优生”和“希望之星”评选制度，同时还创办了中学超常教育实验班，至今已为国家培养了两百多名优秀的少年大学生，为培养年轻的英才做了大胆的探索。这些改革，极大地调动了师生的积极性，提高了学校的办学质量。
1959年北京八中被评为北京市教育战线先进集体；1986年，被评为全国教育系统先进集体，党总支被评为北京市先进党总支；1997年，被北京市教委评为“全面育人，办有特色”的市级先进学校；“超常儿童的鉴别与培养”课题的阶段性成果荣获北京市“七五”教育教学研究成果一等奖、1999年北京市首届基础教育成果特等奖和全国第二届教育科学研究优秀成果二等奖。