该校是北京市教委于2000年第一批批准进行市级示范性普通高中建设的学校，2004年4月被正式认定为市级示范性普通高中。几年来，怀柔一中在三个面向思想的指引下，始终坚持一切以学生、教师、学校、社会的发展为本的人本位与社会本位相协同发展的办学理念。
办学特色经过三十年来的不懈努力，逐渐形成了科技教育的办学特色。国内外几百个教育团体曾来我校参观访问，中央电视台、中国教师报、现代教育报、光明日报、人民日报、 中国信息报等多家媒体对怀柔一中的办学都曾作过专题报道。党的十六大以来，我们又进一步明确了坚持两个服务，实现两个结合，培养全面发展‘四有’新人的办学方针。逐步实现远郊著名，北京有名，全国知名的办学目标。目前，已经基本实现了北京有名的第二级办学目标。目前，怀柔一中正在按照2004年制定的学校五年发展规划，以干部与教师队伍建设、课程与课堂教学改革、学校办学特色的巩固与发展三项工作为核心，以实现较高标准的现代化学校建设为目标，向实现全国知名的第三级办学目标奋勇攀登！
办学优势1、现代信息技术优势。作为全国首批现代教育技术实验校，有先进的信息技术硬件和软件环境；教师对现代教育观念的理解与实践水平以及信息技术的掌握与运用水平较高。
2、师资优势。高级教师、学科带头人、骨干教师在全区占有较高的比例；教师整体科研能力和水平较高；成熟的师资培训模式及开放的教师引进政策能够保持学校较高的师资水平
学校文化办学理念：一切以学生、教师、学校、社会发展为本的人本位与社会本位相协同的办学理念。
办学方针：全面育人，办有特色
校训：敦品砺学，自强不息
总体发展目标：全面实施素质教育，向现代化迈进。实现教育思想观念的现代化、干部教师队伍素质的现代化、教育教学手段的现代化、学校管理的现代化。
办学目标：立足远郊，跻身全市，面向全国，以升学预备教育为主的现代化高中示范校。
学校“内涵式发展”的目标：教育理念超前，管理手段科学；教师队伍优秀，教育科研领先；教育手段现代，育人环境和谐；办学特色突出，教育质量一流。
学生培养目标：
“四有”——有理想、有道德、有文化、有纪律。
“四会”——学会做人、学会求知、学会做事、学会健身。
培养学生学会做人，学会求知，学会做事，学会健身，使他们具有热爱家乡之情，建设家乡之志，具有创新精神和实践能力，成为道德高尚，责任感强，又富于合作能力的四有人才。