1944年始建，原校名为“杨柳青私立育青商职学校”，校址在杨柳青东当铺胡同。
1946年，第一次更名为“杨柳青私立育青中学”。
1951年，天津地区专员公署接管学校，第二次更名为“杨柳青公立初级中学”。
1953年，第一次迁址到杨柳青新华路新华里。
1954年，杨柳青镇归属静海县，第三次更名为“静海县杨柳青初级中学”。
1956年，招收高中学生成为完中校，第四次更名为“河北省杨柳青中学”。
1958年，学校一分为三，由校长李及仁率部分师资留原址，改名天津机电学院附属中专；由书记林占一率部分师资去静海筹建“河北静海中学”，即现静海一中；由赵文华主任率部分师资第二次迁址到杨柳青石家大院，沿用“杨柳青中学”的校名，当时只有初中部，1959年下半年招收高中班，成为完中校。
1962年，杨柳青划归天津市，第五次更名为“天津市杨柳青中学”。
1972年以后，杨柳青又先后建成四所中学，第六次更名为“天津市杨柳青第一中学”，沿用至今。
1976年，学校第三次迁址到杨柳青柳口路51号，即现杨柳青第二中学校址。
1980年，西青区教育局调整中学布局，撤销初中部，成为高中校，并被市政府定位天津市27所重点校之一。
2001年，学校第四次迁址到杨柳青崇文道88号，即现校址。
2004年，又以现代化的办学条件和优异的办学成绩被天津市政府定为首批30所示范高中校之一。
（以上参考2002年《西青区志》和2000年《杨柳青镇志》）
在一中的成长道路上，各界领导给予了极大的关注和支持。近30多年来，杨柳青一中的发展经历了两个关键时期。
一是从1976年到2001年，杨柳青一中从石家大院的旧址迁入到杨柳青柳口路51号的校址，且于1980年被天津市政府命名为首批市级重点高中校，这是杨柳青一中的成长期。这个时期办学规模一直是六轨，教职工人数不到80人，在校学生人数不到900人。1982年，区委区政府为对杨柳青的几所中学重新进行布局调整：一中取消初中部，成为高中学校，二中、三中取消了高中部，成为初中学校；几所学校的师资和生源也进行了调整，优秀的高中教师来到杨柳青一中任教，全区的优秀初中毕业生大多数来到杨柳青一中学习，保证了杨柳青一中的教育教学质量。从恢复高考到2001年迁入现校址前的20多年间，学校培养出了许多优秀学生，本科上线人数总计达到2000人左右。杨柳青一中成为了名副其实的市级重点学校。
二是从2001年至今，从现杨柳青柳口路51号校址迁入杨柳青崇文道88号校址，且于2004年被天津市教委定为首批示范高中校，这是杨柳青一中的腾飞期。迁入到新校之后，高中开始连年扩招，学校办学规模达到十二轨，在校教职工达到170人左右，在校学生1800余人。尤其是从2001年起，学校领导班子抓住迁校契机，确定“为每位学生成功的一生奠基”为办学理念，追求高质量办学，努力践行“让学生成才，让教师成长，让家长放心，让社会满意”的办学宗旨，始终把科学规范管理、创建和谐校园和师生共同成长放在首要位置，不断深挖潜力，提高工作标准，学校教育教学质量不断提升，社会声誉越来越好。全体师生经过不懈努力，为国家培养了大量的优秀人才。亚洲名牌、中国名牌大学生不断涌现，学生考入香港中文大学、清华大学、北京大学、中国人民大学、复旦大学、浙江大学、上海交通大学等国内一流名校的人数不断增加，从2002年到2014年，二本以上上线人数共计6329人。杨柳青一中成为了西青基础教育的品牌校和窗口校。