一中历史悠久，人文资源丰富，文物古迹分布校内各处，有着厚重的文化底蕴。校园中绿树成荫，鸟语花香，环境清幽，满园春色，堪称育才胜地。
办学特色学校全体师生秉承“严、勤、细、实”的良好校风，与时俱进，以先进教育思想为指导，更新教育观念和传统的教育教学模式，逐步形成并大力弘扬“爱国诚信、严谨朴实、崇尚理性、团结协作、追求卓 越”的一中精神，确立并全面贯彻“求实·创新·科学·人文”的办学理念，形成了以“人文关怀”为核心的办学特色，完善“科学、民主、协作、高效”的管理体制，依法治校，依规运作，民主管理，注重学校资源的有效整合和整体推进；构建开放的学习环境，大力发掘学校近二百年办学历史中积淀下来的文化底蕴，建设高品位的校园文化,努力营造“宽松和谐、温馨平等，团结向上”的氛围；全面提高办学水平，以现代化办学条件和全面提高教育教学质量为依托，努力创建一流师资，一流管理，一流质量的现代化名校，取得了显著的办学成效，在社会上赢得较高的声誉和影响力
学校历史一中前身为清朝中期东山书院。嘉庆二十四年(1819年)，知县唐文藻修缮韩祠，改为童生就读之所，称东山书院。光绪二十四年(1898年)聘抗日保台爱国志士、著名教育家、诗人丘逢甲为东山书院山长。丘主持书院二年，大力推行新学，教育救国，他彻底打破旧式书院只注重经学的模式，全面引进西学，主张"德、智、体"三育并举全面发展，学风为之一新，此为潮阳新学之肇端。
光绪三十年(1904年)，东山书院改办为官立东山高等小学堂，实行新学制。
民国四年(1915年)，官立东山高等小学堂改办为潮阳县立中学，亦称东山中学。改办为中学制之首任校长萧凤翥，为潮阳著名教育家。萧校长为学校撰联：
潮海当前，向学方殷，气吞重洋千百国；
阳春已届，乘时培育，愿作世界第一流。
可谓办学雄心，气冲霄汉。萧校长聘任良师，治学严谨，要求学生勤学向上，为潮阳教育树立新思想，新学风。当时学校已初具规模，成为潮阳最高学府。
民国十九年(1930年)，潮阳县立中学(东山中学)改办为县立乡村师范学校。民国廿四年(1935年)，改称为潮阳县立简易师范学校。民国二十九年(1940年)至三十年(1941年)，校舍先后遭日机轰炸及日军拆毁，满目疮痍，只得暂时停办。民国三十一年(1942年)，简易师范与城内之县立第一初级中学(原五都中学)合并为潮阳县立联合中学，因县城为日军所占，校址设于贵屿壬屿乡，设初中部及师范部。民国三十五年(1946年)，抗战胜利后，县立联合中学迁回县城，在城隍庙、司马祠和世魁林氏祠上课。翌年改称潮阳县立第一中学。