兴宁华侨中学创办于1956年8月。她的前身是1955年创办的兴宁华侨子弟中等补习学校（校址设在宁中区枫岭乡印尼华侨李尚绍的四角楼屋）。后为适应形势需要，经上级领导批准，决定创办兴宁华侨中学，校址选在风景秀丽的神光山下，暂以老兵房为校舍，县侨联主席王才先生任名誉校长，刘永清任第一 任校长。于1956年秋招收首届初中五个班学生310人，当时教工仅19人。
学校发展学校创办初期，得到广大华侨、港澳同胞及归侨、侨眷的热情支持，他们纷纷捐款，不到一年时间共捐款人民币4万多元。1956年10月1日由副县长张花谷主持奠基典礼，建校舍第一期工程10个教室和20个厅房，并于1957年7月建成使用；接着33间学生宿舍于1958年10月竣工。建校舍过程中，全体师生发扬艰苦奋斗、勤俭办学精神，亲自动手搬土方、打方砖、挑沙石。接着，印尼华侨罗应强先生独资捐建一幢办公厅、图书室、阅览室的校舍于1960年落成。1961年又建一幢3个教室4个房间的校舍，1962年县委批准将原兵房一幢旧楼拔给侨中。至此，侨中办学初具规模。校舍整齐美观，校园绿树成荫，繁花似锦。校门正中镶嵌着著名爱国社会活动家何香凝先生题写的校名“兴宁华侨中学”。
因发展需要，1958年增办高中。同年春，另一间华侨补习学校（校址在福兴区梅子乡，校长张宗文）并入侨中，成为侨中分教部。至1959年全校共有高、初中13个班，学生700多人，教工45人，并发展为一所公办侨助完全中学。从创办至“文革”前10年，侨中共招收10届初中生和6届高中生，当时侨中单独招生，着重照顾侨生和侨属子女就读。
“文革”开始，华侨中学被当作“封、资、修”的产物，受到批判，由此，改名为“人民中学”，后又改为“福兴中学”。粉碎“四人帮”后，随高考恢复，1979年又更正为“兴宁华侨中学”校名。
侨中复办后，学校变成县直属完全中学，重新成立校董会，重新在校舍建筑物上镌刻侨胞捐资芳名。接着，广大爱国华侨、港澳同胞及社会各界贤达继续发扬“兴学育人、造福桑梓”的精神，为华侨中学的发展慷慨解囊。1983年印尼罗应强先生在原捐建校舍的基础上再捐4间教室，陈日章、陈公木、幸裕坚、卢伟强、黄清林、罗焕昌等10多位先生再捐资购置图书、教学仪器一批。1985年陈朝栋先生捐建两层“宝源楼”一栋。1986年陈日章先生又捐平房教室2间和住房2间，张荣珍、罗汉桢、刁远春、邹伟光、李玉蟠、黄建良等6位先生女士再捐教室2间和住房2间。1988年冬泰国华侨黄清林等62位先生女士捐款62万元港币兴建楼高五层的“泰侨楼”一栋。